Характерное дерево хвойной тайги, достигает 40 м высоты, имеет густую крону и серовато-пепельный ствол, в диаметре 1,5–2 м. Растёт медленно, живёт долго, 300–550 лет, некоторые деревья до 500–800. Хвоинки собраны в пучки по 5 шт., этим кедр отличается от сосны обыкновенной, имеющей парные хвоинки. Плодоношение свободно растущих деревьев начинается с 25–40 лет, одиночные шишки могут появиться и раньше. В древостое различной сомкнутости семеношение начинается с 50–80 лет или 70–100 лет и продолжается до 160–260 лет, в лучших условиях до 400–500 лет. Шишки длиной 6–13 см по 30–140 семян в каждой.